Une série d’indicateurs a brossé un paysage inquiétant sur l’état de l’économie américaine, entre prix à la production qui persistent à la hausse et confiance des consommateurs en chute, leurs dépenses s’ajustant en conséquence. 

Certes, certaines données sont en retard. A cause de la paralysie budgétaire («shutdown») qui a bloqué l’état fédéral pendant 42 jours en octobre et novembre, un certain nombre d’indicateurs sont publiés plusieurs semaines après la date prévue initialement et prises avec des pincettes par les marchés, qui les jugent à juste titre datés. Mais comme un certain nombre d’indicateurs plus récents ne seront finalement pas publiés, du fait d’une absence de collecte de données durant le «shutdown», ceux disponibles pointent vers une économie américaine qui semble ralentir un peu plus. «Les ventes au détail faibles de septembre montrent que les consommateurs se montrent de plus en plus prudents. Beaucoup d’entre eux, en particulier ceux à revenus faibles ou moyens, sont confrontés à une pression financière accrue qui les pousse à être plus sélectifs dans leurs achats», a ainsi signalé dans une note la cheffe-économiste de Nationwide, Kathy Bostjancic. Conséquence, si elles ont légèrement augmenté en septembre (+0,2%), les ventes au détail restent en réalité stables une fois mises de côté les ventes de carburant, qui ont fortement poussé cet indice. «Si l’on exclut la vente de carburant, les ventes en septembre sont quasi stables sur un mois, ce qui pointe vers un ralentissement des dépenses des consommateurs», ont alerté dans une note les analystes de briefing.com. Une prudence qui n’est pas sans raison: la confiance des consommateurs a continué de reculer au mois de novembre (-6,8 points à 88,7), après une baisse en octobre, et reste désespérément faible concernant la vision qu’ils ont du futur de l’économie américaine, selon l’indice mesurant la confiance des consommateurs, publié par l’association professionnelle Conference Board. Le sous-indice dédié aux anticipations est tombé à 63,2 points (-8,6 sur un mois), enchaînant ainsi un dixième mois sous la barre des 80 points, ce qui est considéré comme un signe potentiel de récession à venir. «Les trois composantes du sous-indice concernant les anticipations sont en baisse en novembre. Les consommateurs sont nettement plus pessimistes quant à la situation économique dans six mois, avec des craintes exprimées sur le marché du travail et le pouvoir d’achat», a détaillé la cheffe économiste du Conference Board, Dana Peterson, citée dans le communiqué.