Boisson préférée des Français, l’eau en bouteille plastique reste un indispensable des supermarchés en dépit de préoccupations écologiques grandissantes, et d’une eau du robinet bien moins onéreuse… mais de plus en plus source de méfiance. 

Chaque semaine, Vanessa Vercruysse, une mère de famille de Tourcoing, commande six packs d’eau sur le site de courses en ligne Picnic, pour «une quinzaine d’euros». «Je ne bois pas d’eau du robinet parce que je trouve qu’elle a un goût», explique cette agent administratif de bientôt 45 ans. 

Avec 6,5 milliards de bouteilles et packs d’eau nature plate ou gazeuse achetés en 2025, cette denrée «conserve une place centrale» dans les habitudes alimentaires des Français, relève une étude Worldpanel publiée en amont de la journée mondiale de l’eau dimanche. 

La star incontestée des rayons, toutes enseignes et tous produits confondus? Le pack de 6×1,5L de Cristaline, article le plus vendu en grande surface l’année dernière (286 millions d’unités), selon un classement NielsenIQ dévoilé fin janvier par le spécialiste de la grande distribution Olivier Dauvers. 

Moins chère que ses concurrentes, Cristaline occupe également la deuxième place avec 256 millions de bouteilles d’1,5L achetées à l’unité, loin devant celles de Coca-Cola (81 millions). 

En France, «la consommation de boissons sucrées et alcoolisées tend à se réduire très fortement», explique Gaëlle Le Floch, experte Worldpanel. 

A cela s’ajoutent «des prix qui défient toute concurrence» – 20 centimes pour le litre d’eau de source et 46 centimes pour l’eau minérale, selon l’UFC Que Choisir -, un nombre d’acteurs français «très variés» et des «investissements publicitaires colossaux», analyse-t-elle. 

La passion française pour l’eau en bouteille est telle que certains distributeurs en ligne imposent des limites. 

«La première semaine, on a eu une personne qui s’est fait livrer toute une camionnette de packs d’eau», relate Grégoire Borgoltz, directeur des opérations Picnic France, pays où le distributeur néerlandais a commencé ses livraisons en 2021. 

Au Pays-Bas, où l’eau du robinet est plébiscitée, une tournée de livraison permet de fournir 15 clients, contre 10 à 11 en France à cause de l’eau, rapporte le dirigeant qui se passerait bien de ce produit encombrant et aux faibles marges. 

Même constat pour un franchisé Franprix à Paris: «c’est compliqué pour les livraisons, compliqué pour le stockage dans nos petits magasins» de centre-ville… Mais cela «reste une référence indispensable de nos rayons».