Ingénieur de formation, le quinquagénaire est un homme du sérail, arrivé chez Apple en 2001. Très orienté produit, contrairement à Tim Cook, davantage reconnu pour sa gestion logistique et diplomatique, il a notamment contribué à la conception de l’iPhone, vendu à près de 250 millions d’exemplaires en 2025.
Le marché attend surtout de John Ternus des progrès dans l’IA, domaine où Apple accuse du retard sur ses concurrents. « Il appartiendra à Ternus d’écrire le chapitre IA » du groupe, estime Dan Ives, directeur du cabinet Yorkville Ives & Co.
Apple doit justement proposer dans les prochains jours une version remodelée de Siri, capable de naviguer entre les applications de l’iPhone et d’en exploiter les contenus. Elle devrait être présentée lors de l’événement de rentrée du 9 septembre, qui constituera un premier test pour le nouveau patron.
Le produit avant tout : Certains analystes auraient préféré voir Craig Federighi, responsable des logiciels, prendre la tête d’Apple à l’heure de l’IA. Mais le groupe reste avant tout défini par ses appareils. « Les consommateurs achètent d’abord le produit physique », souligne Carolina Milanesi, analyste chez Creative Strategies.
Tim Cook a lui-même défendu ce choix dans son message d’adieux aux salariés : « Peu de gens comprennent ce qu’il faut pour créer des produits qui changent le monde comme John le comprend. »
Outre les nouvelles générations d’iPhone, Apple Watch et AirPods, le groupe doit lancer un iPhone pliant, développement important pour une marque qui n’a plus connu de grand succès avec une nouvelle ligne de produits depuis dix ans. Des lunettes connectées et des AirPods équipés de caméra sont également attendus à plus long terme pour exploiter les nouvelles capacités de l’IA.
John Ternus devra parallèlement composer avec les tensions sur l’approvisionnement en puces mémoire, dont les prix ont fortement augmenté. Fin juin, Apple a relevé de 30 à 300 dollars les tarifs de ses Mac, iPad et accessoires, épargnant pour l’heure l’iPhone.
Pour permettre à son successeur de se concentrer sur l’opérationnel, Tim Cook restera présent comme président exécutif, chargé notamment des dossiers politiques et des relations avec les gouvernements américain et chinois. Une organisation qui doit laisser à John Ternus le temps d’« apprendre une nouvelle danse », selon Carolina Milanesi : celle de patron d’un géant mondial.
