La marque américaine, qui exploite plus de 2.000 magasins en Corée du Sud dans le cadre d’un accord de licence avec Shinsegae Group, a suscité une indignation nationale le mois dernier en présentant le jour férié du 18 mai comme le «Tank Day» pour promouvoir des gobelets réutilisables. 

Cet intitulé a vivement choqué, car il évoquait les véhicules militaires utilisés contre des manifestants prodémocratie à Gwangju (sud-ouest), le jour du 46e anniversaire du soulèvement au cours duquel 165 civils ont été tués, selon le bilan officiel que beaucoup estiment minoré. 

Shinsegae Group a limogé son directeur général pour la Corée le jour même où le scandale a éclaté, et le président du groupe, Chung Yong-jin, a ensuite présenté ses excuses. 

Cela n’a pas empêché un groupe civique de déposer une plainte contre M. Chung et d’autres cadres de l’entreprise, les accusant d’avoir violé une loi de 2016 qui interdit la diffusion de fausses informations sur la répression de 1980. 

La plainte évoque également diffamation et insultes. 

La police de Séoul «a interrogé hier Yang Jong-hwan, chef de l’équipe d’audit du groupe Shinsegae, en tant que témoin», a indiqué un porte-parole de l’entreprise jeudi, refusant de 

donner davantage de détails. 

Shinsegae a déclaré espérer que les faits seraient «clarifiés rapidement et en toute transparence» et s’est engagé à coopérer avec les enquêteurs. 

Les cafés Starbucks à travers la Corée du Sud fermeront par ailleurs une demi-journée lundi afin que le personnel assiste à un cours d’histoire sur la répression de Gwangju. 

Le président de Shinsegae et d’autres cadres supérieurs suivront un cours similaire deux jours plus tard. 

La Corée du Sud constitue le troisième marché de Starbucks après les Etats-Unis et la Chine.